Tänk att få utveckla sin affärsidé, bygga nätverk i Europa och samtidigt bo i ett nytt land i några månader.

Det är just vad Erasmus for Young Entrepreneurs erbjuder, ett EU-finansierat utbytesprogram som varje år hjälper hundratals nya entreprenörer att växa genom samarbete, erfarenhetsutbyte och inspiration.

Här berättar både Divine Ishimwe och Tanzila Khan om sina upplevelser.

När Divine Ishimwe fick länken till ansökan om Erasmus for Young Entrepreneurs av en vän, var det mitt i en tid av osäkerhet. Hon hade precis lämnat ett jobb där hon kände sig orättvist behandlad och visste inte vad nästa steg skulle bli. Men så dök programmet upp. En chans att åka utomlands, jobba med sin affärsidé och utvecklas som entreprenör.– Det kändes som rätt timing. Jag har alltid varit kreativ, och jag ville skapa något eget. Möjligheten att bo i ett nytt land, träffa nya människor och samtidigt växa som person, det var både skrämmande och spännande, säger hon.

Viktigt med balans

Divine Ishimwe, som växte upp utanför Rwanda och Kenya samt i Sydafrika och flyttade till Sverige som tonåring, har alltid haft ett öga för mode och hållbarhet. Hennes bakgrund inom textilproduktutveckling och hennes vilja att bidra till samhällsförändring ledde henne till att starta skönhetsföretaget Divian. Ett bolag där hållbarhet och inkludering står i centrum. Just nu jobbar hon till exempel med en löshårsprodukt som är tänkt att tilltala en målgrupp med krulligt och tjockt hår. Under sitt Erasmus-utbyte hittade Divine Ishimwe sin värd i Treviso i Italien. Där blev Giovanni snabbt blev mer än bara en mentor.– Han lärde mig inte bara om företagande, utan också om balans i livet. Han brukade säga att det är viktigt att jobba hårt, men också att njuta av livet, särskilt i Italien, säger Divine Ishimwe.

”Öppnade nya möjligheter”

Erfarenheten har påverkat henne på flera plan. Hon fick bland annat fördjupade kunskaper i sociala medier och innehållsproduktion, något som väckte nya idéer om framtida karriärvägar.– Jag började göra kortare filmer, skriva manus, redigera och analysera innehåll. Det öppnade helt nya möjligheter för mig. Jag fick testa det mesta. Nu vet jag exakt hur jag ska producera mitt innehåll för mina egna produkter. Men jag kan också se mig själv arbeta som sociala medier-strateg åt andra och producera deras innehåll, vilket jag redan har tagit på mig uppdrag inom.

Inspirerande mentor

För pakistanska Tanzila Khan, som är bosatt i Sverige och själv sitter i rullstol, blev programmet en väg in i det europeiska entreprenörskapet, och ett sätt att utveckla sin passion för tillgänglighet inom turism.– Jag ville hitta en plats där jag kunde lära mig mer om hur man arbetar med tillgänglighetsstandarder inom hotell- och resebranschen, berättar hon.Efter en tids sökande hittade hon en kvinnlig värd på Kanarieöarna som driver ett hotell, Jo Hendrickx, som driver ett konsultföretag inom hållbarhet. Där fick hon både praktisk erfarenhet och personlig utveckling.– Min mentor var en av de mest inspirerande personer jag har träffat. Hon lärde mig inte bara hur man driver ett företag med hållbarhet, utan också hur man arbetar med sina mentala spärrar som ny entreprenör. Det var en verklig ett uppvaknande med många aha-upplevelser, säger Tanzila Khan.

Stor potential

Hon fick också inblick i de tekniska utmaningar som finns inom tillgänglighetsanpassning, men framför allt insikten om att empati och mod är lika viktiga som kunskap.– Jag lärde mig att entreprenörskap handlar om att våga. Om att gå utanför sin komfortzon, säger hon.Programmet har också gett henne en livslång relation med sin mentor.– Vi har fortfarande kontakt. Hon har blivit en förebild för mig, både yrkesmässigt och personligt. För Tanzila Khan har utbytet stärkt tron på att inkludering inte bara är en moralisk fråga, det är också en affärsmöjlighet.– Jag vill fortsätta arbeta för mer inkluderande turism och visa att tillgänglighet inte är ett hinder, utan en möjlighet till innovation.

”Kasta dig in”

Både Divine Ishimwe och Tanzila Tanzila Khan är överens om att programmet förändrat deras sätt att se på sig själva och sitt företagande.– Jag har fått så mycket självförtroende, säger Divine Ishimwe.– Jag vet nu att entreprenörskap inte bara handlar om en idé, utan om att se möjligheter överallt.Tanzila Khan fyller i.– Jag skulle säga till alla, särskilt till dem som tvivlar på sig själva, eller som har ett funktionshinder, att det här programmet är något man bara ska kasta sig in i. Du har ingenting att förlora. Redan när du anmäler dig har du vunnit. Till alla blivande entreprenörer som läser detta, om ni letar efter en upplevelse som inte bara kommer att accelerera er affärsutveckling utan också djupt förändra er personliga och professionella syn på livet, kan jag inte nog rekommendera programmet. 

Om Erasmus for Young Entrepreneurs- Ett EU-finansierat utbytesprogram som matchar nya entreprenörer med erfarna företagare i andra europeiska länder. Syftet är att utbyta erfarenheter, utveckla affärsidéer och stärka samarbetet mellan Europas entreprenörer.- Programmet finansieras av EU-medel koordineras i Sverige av bland andra European Minds. - Här kan du läsa mer om programmet.